De regio Delfland en Schieland wordt door de duinen beschermd tegen de zee. Door kustafslag in de periode 1000-1400 na Chr. verdween tussen Den Haag en Hoek van Holland een groot deel van de duinen. De smalle en lage duinenstrook die overbleef maakte aanvullende bescherming noodzakelijk.
Al in de 17de eeuw werden strandhoofden aangelegd. In de 19de eeuw vormde men de duinen tussen Hoek van Holland en (tot even noordelijk van) Ter Heijde gedeeltelijk om tot de Zanddijk, terwijl daarachter de Slaperdijk werd aangelegd. Ook de hoofden werden vernieuwd (inmiddels niet meer in functie).