De legenda van deze kaart is opgebouwd aan de hand van:
Zuid-Holland kent een tiental verschillende (historische) landschapstypen, zoals het veentontginning, de droogmakerij en het strandwallenlandschap. De daarmee verbonden systemen zijn: het riviersysteem, het poldersysteem, het systeem van hoofdafwatering en kanalen, het defensiesysteem en het autonome systeem van spoorlijn, snelwegen en recente nederzettingsuitbreidingen.
Elk landschapstype en systeem is opgebouwd uit elementen. Zo kent een veenontginning lange smalle kavels, gescheiden door sloten. Het poldersysteem wat hiermee samenhangt kent bijvoorbeeld kades, tiendwegen en eendenkooien.
In zekere zin staan de systemen ook voor 'tijdlagen' in het landschap: het riviersysteem gaat aan het poldersysteem vooraf, de hoofdafwatering heeft later zijn beslag gekregen dan het poldersysteem. Een groot deel van het autonome systeem is in de 20ste eeuw ontstaan, los van het onderliggende landschap. Tegelijkertijd bevat elk systeem elementen uit verschillende perioden.
Het riviersysteem bijvoorbeeld bestaat zowel uit van oorsprong middeleeuwse dijken, als uit een in de 19de en 20ste eeuw genormaliseerde rivierloop.
Er bestaan geen volledige inventarisaties van historisch-landschappelijke elementen in Zuid-Holland. Daarom heeft de kaart daardoor een vrij hoog abstractie-niveau: alleen de hoofdlijnen zijn gekarteerd.